「線路はつづくよ　どこまでも・・・」
列車に乗って、気の赴くままに旅し、気になった駅は、途中下車して散策を。だけれど、あまりお金はかけたくない・・・　そのような我がままな旅はいかがだろうか？
青春18きっぷは、そのような旅を可能にしてくれる。今回は青春18きっぷの特徴と魅力を伝えていきたいと思う。

青春18きっぷって何？

全国のJR線の普通・快速列車に乗り放題。1枚が1万1500円で5回分がセットになっている。その1回分で1日利用ができるので、1日分はわずか2300円！！しかも、1回分は1日に限り乗り降り自由なのだ。気になる駅で途中下車。その先で思いがけない発見や出会いがあるのも、青春18きっぷの醍醐味である。
1枚のきっぷに利用開始のスタンプを押す欄が5つある。旅を開始する際、改札などでそこにスタンプを押してもらうと、その日1日そのきっぷを使うことができる。全員が同じ行き先であれば、最大5名までのグループで利用することも可能である。卒業シーズン、友達と一緒に旅に出るのも、いい思い出になるのではないだろうか。

どんな列車に乗れるのか？

青春18きっぷで乗車できるのは、普通列車だけなので注意が必要。ただし、普通列車とは各駅停車ばかりではない。「快速」や「通勤快速」、「新快速」などと名づけられている列車も含まれる。特急や急行、新幹線など、特急券が別途に必要となるものは乗車できない。車窓から、ゆったりと景色を眺めるのもいいだろう。
区間によっては本数が少ない線もあるので、時刻表などで計画を練っておくことも大切だ。下手をすると数時間も動けないこともあるので、ご注意あれ。時間を有効に使うという点で、フェリーや高速バスを組み合わせることもオススメだ。本数の少ない路線を避けて、次の駅まで先回り、ということも可能である。

実際どのくらいお得なの？

1日分が2300円のこのきっぷ。「実際どのくらい、お得なの？」という疑問が浮かぶかもしれない。距離から考えると、同じ日に71km以上の区間の往復か、片道141km以上の旅程（本州の幹線の場合）を利用すればお得になる。目標は141km。お得なきっぷだからこそ、旅の計画をしっかりと立てて活かしてほしい。
余談であるが、筆者も3月の上旬に、青春18きっぷで旅をした。その際、福岡県の博多からスタートし、長崎、熊本、下関、広島、香川、京都に立ち寄り、東京に帰ってくるという行程での列車の旅であった。その際、本来かかる交通費を計算したところ、3万3570円。これが青春18きっぷのおかげで1万1500円で済んだ。2万円強もお得になり、財布の苦しい筆者にとってはありがたい節約となった。

浮いたお金で、食事を豪華にするもよし、倹約して貯金するもよし。旅の目的、楽しみ方はあなた次第。ぜひ、青春18きっぷで、一味違う旅の魅力を味わってほしい。

（文：西岡佑師）

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